En el ciclo de desarrollo de cualquier tipo de aplicación necesitaremos probar el funcionamiento y corregir los posibles errores que surjan. Cuando desarrollamos aplicaciones de escritorio o web, estas pruebas las podemos realizar en nuestro propio ordenador.
En el ámbito de los dispositivos móviles es algo más complicado al existir multitud de dispositivos con diferentes, configuraciones, resoluciones de pantallas, sensores, etcétera. A esta variedad de dispositivos le añadimos el factor económico, ya que probar en un dispositivo real implica el gasto de compra del dispositivo y, en el mejor de los casos de que dispongamos de presupuesto, solo podremos probar en un número finito de estos.
El emulador incluido en Android Studio simula multitud de dispositivos junto a los sensores que incorporan, nos permite probar la aplicación sin necesidad de invertir en dispositivos físicos, de un modo rápido y ágil. No solo podemos probar en diferentes dispositivos, sino también en diferentes versiones de sistemas operativo Android, de modo que podemos comprobar si nuestra aplicación funciona correctamente en versiones más antiguas o modernas del sistema.
Un ejemplo típico donde el uso de emuladores es fundamental son aplicaciones con el uso de GPS. Para probar este tipo de aplicación, necesitaremos simular ubicaciones concretas o rutas: por supuesto, no podemos salir a cada momento a la calle para comprobar que la aplicación funciona correctamente, el emulador nos permite simular el funcionamiento del GPS incluyendo rutas o posiciones en cualquier lugar del mundo.