Una de las tareas básicas que hacen los ordenadores es almacenar la información para poder ser procesada posteriormente. Esta información puede ser de tipos diferentes (texto, imágenes, vídeos, música ...) pero lo realmente importante será cómo se almacena en el ordenador para poder tratarla posteriormente de manera eficiente.
En el pasado, con los ordenadores centrales la información se generaba y se procesaba en el mismo lugar. Pero la aparición de los ordenadores personales, la eclosión de las redes y, sobre todo, el éxito de Internet, ha creado toda una serie de problemáticas que hasta el momento no existían: los datos generados en un lugar ahora pueden ser consumidas en un lugar totalmente diferente, como:
- en sistemas operativos totalmente diferentes.
- en máquinas que pueden funcionar de maneras muy diversas.
Por tanto, en un sistema informático moderno se debe tener en cuenta esta posibilidad a la hora de almacenar datos. Existe la posibilidad de que estos datos sean compartidos y, por tanto, hay que almacenarlos de alguna manera que no tenga problemas para usarlos en sistemas diferentes.